De fire årstidene er vinter etterfulgt av vår som etterfølges av sommer og deretter høst. Etter høsten kommer en ny vinter og syklusen gjentar seg selv om den kan begynne med hvilken som helst årstid, ikke bare vinter.
På den nordlige halvkule er årets første sesong vinter. På den sørlige halvkule begynner det nye året med sommersesongen. Årstidene er forårsaket av jordas tilt rundt sin akse når den kretser rundt solen. De samme egenskapene som forårsaker årstider forklarer også hvorfor polområdene stort sett er mørke deler av året og stort sett lyse for andre deler. Det er mindre variasjon i årstidene ved ekvator enn ved polene.
