Det er mange motstridende teorier om opprinnelsen til begrepet bullpen i baseball. Den mest utbredte teorien hevder at begrepet oppsto fordi Bull Durham-tobakk plasserte annonser på hver ballpark i nasjonen i 1910 og mugger brukte skyggen av Bull Durham-skiltene for å varme opp. Imidlertid har begrepet bullpen blitt brukt for å beskrive et holdeområde ofte med negative konnotasjoner siden 1800-tallet.
En annen populær teori kobler begrepet til en faktisk bullpen som fantes på Polo Grounds i New York på slutten av 1800-tallet. Mugger ville bruke et område i nærheten av bullpen for å varme opp, og så ble navnet sittende fast. Andre hevder at området opprinnelig var et sted for fans som kjøpte billige billetter, og at de ble drevet inn i stedet som storfe. Den berømte utespilleren Casey Stengel sa alltid at begrepet kom fra det faktum at pitchers satt der og skjøt oksen.
En av de mest sannsynlige tolkningene kommer rett og slett fra storfeindustrien. Før dyr kunne bringes inn til slakting, måtte de sperres inn og kontrolleres. Dette skjedde vanligvis i et lite oppbevaringsområde hvor de kunne bringes ut en etter en til slakting. Begrepet ble brukt for å beskrive den beryktede brutale fangeleiren i Andersonville under borgerkrigen, og det er mulig at begrepet kom til å representere et område der nødhjelpskrogene ville vente før de også møtte sine egne bødler.
