Gale Eugene Sayers er en pensjonert profesjonell fotballspiller som tilbrakte seks sesonger i NFL, alle sammen med Chicago Bears. I løpet av sin tid med Bears ble han den første afroamerikanske spilleren som hadde en hvit romkamerat Brian Piccolo, og hans nære vennskap med Piccolo ble grunnlaget for den prisbelønte TV-filmen Brians sang .
Etter skader for tidlig avsluttet sin fotballkarriere hadde Sayers en vellykket karriere i næringslivet. Han har vært gift to ganger og har tre barn og seks barnebarn . Han giftet seg med sin første kone den tidligere Linda McNeil i 1962 mens han fortsatt gikk på college. De hadde en datter og to sønner og ble skilt i 1973. Han giftet seg med sin andre kone, den tidligere Ardythe Bullard, senere samme år.
Ingen stopper Kansas Comet
Sayers var en høyt rekruttert fotballspiller på videregående skole, og han endte opp med å signere med University of Kansas hvor han spilte halvback fra 1961 til 1964 . Han bar tallet 48 og fikk kallenavnet The Kansas Comet. I løpet av andre- og ungdomsårene fra 1962 til 1963 ledet han Big 8-konferansen i rushing yards med 1125 yards i 1962 inkludert et 99-yard touchdown-løp mot lagets rival University of Nebraska og 917 yards i 1963.
For sin fulle college-karriere ledet Sayers Big 8 i rushing yards per carry i tre år, og han ledet også hele NCAA med 7,1 rushing yards per carry i 1962. Han ble kåret til en All-American både under junior- og seniorårene og han vant Big 8's Back of the Year-prisen sitt juniorår.
Dobbel utkast til første runde
To rivaliserende ligaer - National Football League (NFL) og den nå nedlagte American Football League (AFL) - draftet Sayers i de første rundene av deres respektive utkast. Sayers valgte NFLs Chicago Bears og han spilte for Bears fra 1965 til 1971. I NFL fikk han et rykte for sin evne til å presse gjennom forsvarslinjer og endre retninger raskt og var konsekvent vanskelig å takle.
I 1966 ledet Sayers NFL med 1231 rushing yards og 2440 yards totalt. NFL kåret ham til ligaens mest verdifulle spiller i 1967 1968 og 1970. En kneskade satte ham på sidelinjen i 1969 og igjen i 1970, og han trakk seg tilbake i 1971.
Sayers karrierestatistikk taler for seg selv - totalt 4956 rushing yards, 1307 yards totalt og 2781 kickoff returyards. Karrieren hans ble avkortet, men han fikk fortsatt en plass i NFL Hall of Fame i 1977.
Vennskapet som inspirerte Brians sang
Sayers laget historie da han ble sammen med den hvite lagkameraten Brian Piccolo for å dele rom på veien. De var de to første NFL-spillerne fra forskjellige raser som kom sammen, og de ble gode venner til tross for personlighetsforskjellene deres. Piccolo hjalp Sayers med å rehabilitere etter kneskaden og Sayers ble ved vennens side etter at han fant ut at han hadde testikkelkreft i 1970. Piccolo døde samme år.
Sayers skrev om vennskapet hans med Piccolo i sin selvbiografi fra 1970 Jeg er tredje og historien ble grunnlaget for filmen laget for TV fra 1971 Brians sang som spilte James Caan som Piccolo og Billy Dee Williams som Sayers. Filmen ble nominert til syv Emmy-priser og vant fire av dem.
Livet etter NFL
Etter at NFL-karrieren tok slutt Sayers fullførte sin undergraduate og mastergrad ved University of Kansas og gikk inn i friidrettsadministrasjon på universitetsnivå. Han tilbrakte fem år som atletisk direktør ved Southern Illinois University fra 1976 til 1981, og han fungerte som midlertidig atletisk direktør ved Tennessee State University i 1985 og 1986.
Sayers fortsatte senere med å starte sine egne virksomheter. Han dannet et sportsmarkedsførings- og PR-firma og startet et selskap som leverer forsyninger til dataprodukter. Han har også sittet i styrene for en rekke selskaper og ideelle organisasjoner, og han har deltatt på USO-turer for å underholde amerikanske tropper utenlands.
Takles av demens
I 2017 avslørte Sayers andre kone Ardythe Ardie Sayers at den store fotballen hadde vært lider av demens siden 2013. Leger mener at hodetraumen Sayers opplevde i sine fotballår trolig har bidratt til hans degenerative hjerneproblemer.
Ardie Sayers sa at mannen hennes er fysisk frisk, men han lider av hukommelsestap og er ikke i stand til å utføre enkle oppgaver som å signere navnet sitt. The Sayers anla søksmål mot NFL for skader som han pådro seg gjennom hele karrieren.
