Formelle regioner brukes til å identifisere spesifikke områder definert av en egenskap som et hav eller kontinent, mens funksjonelle regioner brukes til å definere områder som inneholder en slags tjeneste som kabel-TV eller punkter på et kart som er en terminal for en aktivitet som reise eller kommunikasjon via telefon. For eksempel hvis folk reiser mellom Mexico City og New York City, kan de to byene defineres som funksjonelle regioner i forhold til hverandre. Funksjonelle og formelle regioner overlapper ofte hverandre.
En formell region brukes til å beskrive et spesifikt område som er definert av økonomi fysiske egenskaper kultur eller regjering. Eksempler på formelle regioner er USA, de sveitsiske alpene og maisdyrkingsområdene i et spesifikt område. Disse regionene er ofte konkrete og fysiske med spesifikke grenser som skiller dem fra andre regioner i verden.
En funksjonell region er på plass for det eneste formålet med en bestemt enhet. For eksempel kan et elektrisk selskap sette opp regioner i et område som gjør det lettere for dem å betjene det området. Disse regionene kan endre seg med tiden og har ofte ikke fysiske barrierepunkter.
En nodal region er en annen type funksjonell region. Disse regionene er spesifikke for ett område. De etableres når det observeres et forhold mellom to steder som blir nodalområdene. For eksempel hvis 200 personer reiste fra Milwaukee til Australia hvert år, ville Milwaukee være en amerikansk nodalregion representert av et punkt på et kart i et forhold til en annen nodalregion Australia.
