Systematisk observasjon er en beregnet form for observasjon som brukes til å enten støtte eller avkrefte en hypotese. For at en observasjon skal være systematisk, må den være fri for skjevhet og repeterbar.
Tilfeldig observasjon gjøres tilfeldig mens du sitter i parken eller beveger deg gjennom et offentlig rom. Ofte referert til som folk som ser på tilfeldig observasjon, innebærer ganske enkelt å legge merke til folk og mentalt registrere deres oppførsel og handlinger. Systematisk observasjon er mye mer rigid og brukes ofte i vitenskapelig forskning. Fordi systematiske observasjoner ofte brukes som bevis for å enten støtte eller motsi forskjellige hypoteser, må de utføres på en kontrollert måte som gir resultatene deres troverdighet.
Troverdigheten til en systematisk observasjon kommer fra flere faktorer. Først registreres kun spesifikk atferd knyttet til emnet som studeres i systematiske observasjoner. Ytterligere forsøk gjøres for å eliminere skjevheter av noe slag som kan skjeve observasjonens funn. Dette gjøres ofte ved å gi flere observatører i oppgave å se etter den samme atferden. Hvis de rapporterer tilbake med motstridende funn, skrives prosedyrene om og observasjonen utføres på nytt. Til slutt må systematiske observasjoner gjøres på en måte som lar andre gjenskape dem. Hvis andre ikke kan gjenskape observasjonen, blir den ofte sett på som upålitelig, og funnene blir ikke sett på som vitenskapelig gyldige.
