Et retorisk skifte er en endring i språklig tone som kan signaliseres med et overgangsord som men uansett eller da. Retoriske skift kan brukes som et litterært virkemiddel, men begrepet kan brukes bredere, for eksempel når en diskusjon om noen eller noe endrer tone - for eksempel medieoppfatning av en politiker som går fra positiv til negativ.
Ordet retorisk er et adjektiv som refererer til handlingen med formell tale eller skrift som ofte er ment å være overbevisende. Et retorisk skifte kan være en endring i idé eller konsept i historien. De skiftende måtene offentlige personer omtales på i populære medier utgjør ofte retoriske endringer. For eksempel i en artikkel fra 2012 i tidsskriftet Feminist Formations diskuterte forskere det retoriske toneskiftet da avisene gikk fra å diskutere sosialaktivisten Jane Addams som Saint Jane og i stedet stemplet henne som den farligste kvinnen i Amerika. Dette er et dramatisk skifte i tone og viser at retorikken eller diskusjonen om Addams endret seg fullstendig.
